Histoire du lycée

Comme beaucoup de grandes réalisations de la vie, l'Association internationale des clubs du lycée a commencé comme un rêve-le rêve d'une jeune femme et un petit groupe de ses amis, vivant à Londres dans les premières années du XXe siècle. Le nom de la jeune femme était Constance Smedley et elle et ses amis, Christina Gowans Whyte, Elsa Hahn, violet Alcock, et un américain, Jessie Trimble, étaient membres du Writers Club.

Par 1902, les femmes se déplaçaient provisoirement dans le monde professionnel masculin et il n'est pas irréaliste de supposer que Constance et son groupe, observant les hommes, confortablement calé dans leurs clubs londoniens, commencèrent à se demander «pourquoi pas les femmes?»

Comme ils parlaient entre eux, le groupe a commencé à envisager, «un club idé[for women]al avec ses branches dans tous les pays du monde et la[a] chaîne des clubhouses» dans les capitales mondiales. En substance, ils avaient prévu le monde actuel du lycée.

Constance a été choisie par ses «chefs de la direction», comme elle aimait à appeler ses quatre amis, à l'approche du Comité du Club des écrivains avec une telle idée. Dans son autobiographie Crusaders, elle raconte comment elle a été posée par le Comité du Writers Club, "et qui est d'organiser cela?"

Pleine de confiance de la jeunesse, et peut-être une touche de bravoure, elle répondit: «"je vais."» À son «étonnement, la honte et la pudeur», le Comité a refusé.

Cependant, ce rebuff motivé, plutôt que de dissuader Constance. La décision a été prise par le groupe de «démarrer un nouveau club», et bien que le groupe n'avait pas d'argent, ils étaient déterminés à poursuivre leur rêve. Ils ont donc décidé qu'ils devaient d'abord former un Comité provisoire. Comme leur club proposé n'était alors destiné qu'aux "écrivains et illustrateurs", Constance a transmis les premières lettres, 60 en tout, aux femmes éminentes dans ces domaines. Seuls deux ont offert leur soutien.

Toujours intimidée par le manque d'intérêt, elle a écrit de nouveau à ceux qui semblaient refuser avec regret, et aussi à d'autres femmes qu'elle espérait pourrait être intéressé. Lentement, un Comité provisoire a commencé à prendre forme.

À ce stade, ils ont commencé à se rendre compte que s'il devait y avoir un club, il doit y avoir un clubhouse dans lequel se réunir. Constance et ses amis se tourna vers son père, m. W. T. Smedley, pour l'aide. Un homme d'affaires prospère, il a été expérimenté dans le financement et l'achat de la propriété, et béni avec un point de vue moderne. M. Smedley croyait que les femmes avaient droit à «une vie professionnelle et une pleine liberté de développement» et il a promis de les aider à trouver un bâtiment convenable. Cependant, comme tous les meilleurs Contes de fées-et d'une certaine façon, la Fondation du premier club du lycée, a certains des aspects d'un tel conte, il y avait une condition.

Tout d'abord, le Comité provisoire doit sécuriser un millier de membres à un abonnement annuel d'une Guinée (vingt et un shillings anglais) chacun. Même cette perspective n'a pas dissuadé Constance de son objectif. Comme elle le dit dans son autobiographie, Crusaders, «la partie la plus étrange de la Fondation du lycée, c'est que dans tout le décourage ment du départ, il ne m'est jamais venu à l'esprit de perdre la foi pour un moment dans l'idée.» Il y avait donc plus de lettres et plus d'interviews.

Le nom, «lycée», a été suggéré par l'américain Jessie Trimble pour le nouveau club. Aux États-Unis, le nom était connu comme représentant un centre de conférences et de discussions, tandis qu'en Europe, où le terme était originaire il y a plusieurs siècles à Athènes, le terme était également compris.

D'ici là, le groupe avait décidé que ses membres devaient être ouverts à plus que des écrivains et des artistes. La sœur de Constance Smedley a suggéré que les femmes ayant des qualifications académiques soient acceptées, et un troisième groupe a été inclus, «femmes et filles d'hommes distingués».

Enfin, le groupe a décidé qu'il était nécessaire d'avoir une femme reconnaissable et bien respectée pour diriger ce nouveau club du lycée. L'un des groupes a suggéré Lady Frances Balfour, fille du duc et duchesse d'Argyll, et la belle-sœur du premier ministre britannique, Arthur Balfour. Lady Frances, conférencière fluente, a été consacrée aux questions féminines et, bien qu'elle ait parlé souvent lors de réunions publiques suffragette, elle n'était pas favorable à des manifestations violentes. Bien qu'elle ait décidé de refuser l'invitation à diriger la Commission provisoire, Lady Frances s'arrangea pour rencontrer Constance. En écoutant les plans du nouveau lycée, son attitude changea et elle décida d'accepter leur invitation à devenir le premier président du Comité provisoire. Pendant quinze ans, elle a été présidente de l'exécutif et présidente du Club. Lady Frances avait été un choix superbe.

Bientôt, il est devenu évident que 1000 membres seraient à venir pour le New London lycée Club. Les premiers avis électoraux ont été émis en mars 1903; le nouveau clubhouse a suivi un an plus tard à Piccadilly.

1. Cette histoire est basée sur des documents contenus dans le livre suivant: Constance Smedley, Crusaders: les réminiscences de Constance Smedley (Mme Maxwell Armfield) (Londres: Duckworth, 1929).