Pour visionner le court extrait d'une pièce jouée au service de la commémoration de Constance Smedley à West Wycombe, Angleterre, 20 mai 2017, cliquez sur l'incroyable, absurde Constance Smedley. La pièce, par Frank Chapelier, a été jouée pour la première fois par les joueurs des Cotswolds en 2015.
9 mars. En ce jour dans 1941 Constance Smedley est mort. Elle était une fière brummie et un internationaliste, un féministe et suffragette, un illustrateur et scénographe, un journaliste, romancier, dramaturge et créateur de Pageants, un militant de toute une vie pour les pauvres et pour les arts, et pour le droit des pauvres d'avoir accès à l'art. Elle vivait avec un handicap, se promener sur des béquilles dans sa jeunesse et dans un fauteuil roulant de sa trentaine. Elle a contribué à fonder le lycée Club (aujourd'hui l'Association internationale des clubs de lycée). Il s'agissait de promouvoir l'échange culturel entre les femmes de toutes les Nations: la succursale de Londres était équipée d'une bibliothèque et d'une collection permanente d'art. Il offrait aux jeunes femmes professionnelles un endroit abordable pour échanger des amitiés et divertir des amis et des contacts, comparables aux clubs masculins de Londres. (Smedley a annoncé en mars 1903 les prochaines élections pour désigner le Comité provisoire du Club, qui s'est avéré être une liste de noms féminins distingués.) L'Association internationale des clubs de lycée pourrait être considérée comme un travail de vie suffisant, un legs suffisant, pour une femme.
En 1909 Smedley épousa l'artiste et poète Maxwell Armfield, qui était un pacifiste, un homosexuel, et un descendant de la femme Nithsdale (voir blog pour le 5 mars). Leur mariage non conventionnel a duré jusqu'à la mort de Smedley, et le couple a collaboré à travers une gamme de genres, principalement expérimentaux. Ils se sont installés dans les Cotswolds (puis un synonyme pas pour les attractions touristiques, mais pour la pauvreté rurale et la privation), où en été 1911 ils ont mis sur l'extraordinaire "concours de progrès" ou "concours de la population". Pour cette Smedley géré un casting de 1 300 artistes amateurs, huit cadres de scène, et divers chevaux, poneys, et des troupeaux de moutons sur le prêt des artistes interprètes ou exécutants. Les spin-offs de ce projet extraordinaire comprenaient les joueurs des Cotswolds (encore actifs aujourd'hui), une librairie et une bibliothèque gratuite. Le spectacle a couru à travers divers événements célèbres et des processus dans l'histoire britannique et locale, tous vus «comme ils ont affecté le progrès du peuple.» Les populations locales qui l'ont vu, souvent sans expérience de théâtre, ont été profondément déplacées.
Les Cotswolds ont causé Smedley, jusqu'ici un Tory par héritage, pour se déplacer brusquement vers la gauche dans sa politique. Elle a porté son idéalisme et l'activisme de retour à Londres pour diriger le théâtre et l'école de théâtre, aux Etats-Unis pour les années 1915-22, où elle et Armfield laissé leur impressionner sur les mouvements de théâtre à New York et en Californie, et elle n'était pas moins actif dans son BA années tardives CK en Angleterre.
Elle a toujours été une force artistique à laquelle il faut compter. En tant que très jeune dramaturge, elle lui a envoyé Mme Jordan (sur le fameux comédienne du XVIIIe siècle, qui était une héroïne à Smedley «en raison de ses rôles culottes et sa navigation audacieuse et habile de scandale sur son amant Royal») à Mme Patrick Campbell, qui l'a mis sur scène à Londres pour une course réussie. En tant que journaliste, elle a déclaré militantisme au suffrage pour le Daily Mail et a écrit une polémique anonyme, de style populaire intitulé Woman: a quelques cris! En tant que romancière, elle a abordé une série de questions: les choix de vie des femmes (les entraves de jeunesse, les défis de l'activisme social, l'expérience du milieu de travail); l'état du mariage et de la famille (comme un lieu d'oppression ou d'idéalisme changeant dans le monde); politique rurale et économie (par la lutte pour sauver un morceau de terre commune); les relations entre la maternité, la masculinité et le militarisme; les cultures souvent hostiles mais potentiellement croisées de l'Angleterre et des Etats-Unis, ou des affaires et des arts. À travers presque toute sa fiction court la souche de l'opposition à la guerre.
Constance Smedley n'est nullement oubliée; sa pertinence créatrice continue a été bien célébrée en 2010 par la compagnie de théâtre Stroud. Mais il y a sûrement de la place pour la recherche dans son rôle dans l'histoire du concours. Les pageants, comme ils ont été fait dans les villages du milieu du XXe siècle et les villes de campagne, ont été sans ambiguïté histoire du patrimoine. Une petite communauté a fait un effort énorme et est venu avec une version assez belle de sa propre histoire comme il pourrait gérer. Cet art folklorique, méprisé par le sophistiqué, est merveilleusement rendu par Virginia Woolf entre les actes, où une femme artiste met son sang de vie dans la photo de la communauté de lui-même, et où sa contemplation de cette image est occultée par l'Airborne menace de l'histoire continue. (Woolf n'a pas, comme T. S. Eliot, prendre le concours et le rendre littéraire.) Le «spectacle du peuple» de Constance Smedley n'est venu que quelques années après le «concours des grandes femmes» de Cicely Hamilton – et, avec tout le respect qu'il a dû à la réalisation de la création et de la politique de Hamilton, la vision nationale et locale de Smedley, résolument antipatrimoniale, était plus original que la Roll-Call de Hamilton de la performance féminine. Trois décennies se sont écoulées entre Smedley et Woolf, et trois autres entre les pageants de Woolf et Ann Jellicoe ou grand? jeux de la communauté échelle. Smedley et Jellicoe ont beaucoup en commun, avec leur vision de l'art de la performance comme médiée par l'artiste, mais créé par les gens ordinaires, comme incarnant une interrogation, l'approche antiestablishment, et comme consistant en un processus plus que de produit.
Toutes les informations ici sont d'Orlando, une ressource électronique publiée par Cambridge University Press, par abonnement, à Orland Cambridge
2020 Cultural Visit Lisbon
2018 IALC Cultural Visit to Oulu, Finland ********************
2017 Service of Commemoration of Constance Smedley, Lyceum Founder ********************
2019 IALC Congress Stockholm, Sweden